Un train unique dessert la petite bourgade de Le Locle, en Suisse, dans le canton de Neuchâtel. Si les randonneurs sont un spectacle familier sur cette route, elle est également empruntée par les membres de l’équipe Ulysse Nardin depuis plusieurs générations. Le son des cloches d’église résonne dans les montagnes et de temps à autre, on peut voir un troupeau de moutons traverser les rues de la ville. Ce cadre bucolique dissimule la haute technologie à l’œuvre entre les murs de la Maison Ulysse Nardin, qui fait pourtant partie intégrante du paysage du Locle depuis 175 ans.

Sous son manteau de neige hivernale, Le Locle abrite le cœur battant de l’excellence horlogère suisse. Ulysse Nardin est l’un des secrets les mieux gardés de cette industrie, une maison qui s’efforce constamment de créer des modèles à la pointe de la technologie, tout en restant fidèle à l’esthétique première de l’entreprise et à la rigueur de son éthique professionnelle.
 

En 2021, Ulysse Nardin est fier de présenter sa toute dernière création, géant endormi de la collection Executive : la Sparkling Free Wheel - une véritable œuvre d’art. Des diamants, des diamants et encore des diamants : cette merveille horlogère est un pur éblouissement. Comme la neige étincelant sous les rayons du soleil matinal, la Sparkling Free Wheel vous incite au rêve, stimule votre imagination et vous invite à suivre vos passions sans crainte jusqu’au bout du monde.
 

La technique de sertissage de diamants utilisée pour créer ce chef- d’œuvre, que l’on appelle le « serti neige », est un processus complexe que seuls des artisans hautement qualifiés peuvent réaliser. Les diamants de différents diamètres sont placés aléatoirement côte à côte afin de recouvrir la presque totalité de la surface (jusqu’à 90% de recouvrement) et de créer un effet étincelant, comme un manteau de neige suisse fraîchement tombée. Les artisans d’Art Setting, atelier genevois, travaillent à perfectionner cette technique depuis trente ans.
 

Ulysse Nardin et sa maison mère, Kering, sont engagées en faveur du développement durable. Avec chacune de leurs innovations, elles s’efforcent de laisser la Terre en meilleur état pour les prochaines générations. « Chez Ulysse Nardin, nous adhérons au Processus de Kimberley afin de garantir que tous nos diamants proviennent de sources éthiques », a déclaré Patrick Pruniaux, PDG d’Ulysse Nardin.
 

Les 2’251 pierres qui composent le pavé de la Sparkling Free Wheel ont été sélectionnées avec rigueur et s’élèvent à un total de 5,90 carats. Le sertissage des diamants représente à lui seul environ 120 heures de travail minutieux. D’un niveau de pureté VVS ou VS et d’un degré de couleur F/G, leur qualité exceptionnelle est perceptible à l’œil nu. Les diamants sont partout présents sur ce modèle, du cadran en or gris aux cornes, sans oublier le couvercle du barillet. Le bracelet en cuir d’alligator noir doux au toucher est doté d’une boucle, également ornée d’un serti neige de diamants.
 

« Depuis plus de 30 ans, Art Setting travaille sans relâche pour la préservation des techniques ancestrales de sertissage des pierres précieuses inventées par nos ancêtres. Nous sommes fiers de mettre tout notre savoir-faire et notre expérience au service de l’innovation constante », a déclaré Claude Leblanc, directeur d’Art Setting.

Les caractéristiques les plus impressionnantes de la Free Wheel sont les ponts de mouvement à tourbillon de son cadran et son indicateur de réserve de marche de sept jours à quatre heures, qui dessinent sur son cadran la forme de boomerangs qui semblent flotter dans les airs. D’autres composants présentent le même effet : les indicateurs des minutes et des heures, ainsi que les magnifiques engrenages. Le verre saphir box qui abrite tous ces éléments « volants » constitue lui aussi une prouesse exceptionnelle. La complexité et la finition de la structure, en particulier le polissage des angles du verre, sont extrêmement difficiles à réaliser et requièrent de longues heures d’expérimentation méticuleuse. Le fond du boîtier est également en verre saphir, bien qu’il donne moins à voir, puisque dans un renversement complet des conventions horlogères, tous les précieux composants sont visibles côté cadran.
 

Ce bijou est animé par le mouvement mécanique UN-176, entièrement fabriqué à la manufacture Ulysse Nardin de La Chaux-de-Fonds. Son tourbillon volant est l’échappement «Ulysse Anchor Escapement», une technologie pionnière qui remplace le système de roue d’échappement traditionnel suisse et qui utilise du silicium à faible friction, matière signature d’Ulysse Nardin, à la place des rubis synthétiques ou métalliques. 
 

Les huit pièces qui composent l’édition limitée de cette Sparkling Free Wheel sont disponibles au prix unitaire de 225’000 CHF.

(Images © Ulysse Nardin)